第1章
延平十八年冬，连绵三天的大雪终于停了下来，整个京城一片银装素裹。一入夜，百姓们便躲入了被窝中取暖，沿街的商户也早早关了门，偌大的城市仿佛都陷入了沉睡中。
咚咚咚……
急促猛烈的力道不停地拍打在鸿胪寺卿秦贤家的大门上。
半夜被惊醒的门房打了个寒颤，哆哆嗦嗦地披着袄子起来，满脸不情愿地隔着厚重的大门问道：“谁啊，大半夜的……”
门外的人牙关不住地打颤，说出的话更是令人胆寒：“不好了，快，快去禀告大人……芙蓉院走水了……”
门房吓得一屁股坐在了地上，顿了片刻才反应过来，捡起灯笼转身就往里飞奔。
不到一刻钟的时间，此事便惊动了秦贤。他忙不迭地从第六房小妾床上爬了起来，手忙脚乱地披上大氅匆匆出了门，边走边焦急地询问：“可派人救火了？高丽、占城的使者可救出来了……”
芙蓉院乃是招待各国使臣的别馆。月初，高丽和占城的使者先后来朝，按照惯例安置在芙蓉院，等候陛下的召见。
如今出了这种纰漏，明日陛下定会拿他问罪。
秦贤心急如焚，在马车上也坐立难安，伸长着脖子，焦急地望着帘外，嘴里不停地催促车夫：“快点，快点……”
两刻钟后，马车驶入东大街，再前面一点便是芙蓉院了。秦贤掀开帘子，抬头一望便看到火光漫天，浓烟滚滚，他的心一下子跌到了谷底，四肢发软。
等他赶到芙蓉院，值夜的士兵、被惊动的衙役都已经在救火了，就连府尹也衣衫凌乱趿着鞋子赶了过来，组织衙役和周围的百姓救火救人。
只是最近几天都在下雪，水缸和附近的一条小河都结了冰，没法取水，而雪又太轻灭不了大火，只能从井中打水，因而速度很慢。这场大火一直持续到天微微亮才扑灭，原本雕甍画栋、富丽堂皇的芙蓉院沦为了残垣断壁。
看到这一幕，秦贤脸色发黑，按住额头声音沙哑，问同样忙活了一宿的寺丞：“伤亡可统计了出来？”
寺丞忙道：“回大人，高丽一副使昨夜喝醉了，没能及时逃出来，已经身亡，两位使臣受了些惊吓和轻伤，已经安置到了迎客居。除此之外，还有数十余士兵奴仆伤亡。”
两位重要的使臣没事就好，秦贤稍稍松了一口气，又问：“火灾的原因可查了出来？”
“颜少卿已经带人在查了，”顿了下，寺丞低声道，“大人，此事要不要通知平王殿下？若有他在殿前给咱们说点好话，兴许……”
寺丞一脸苦色，如今出了这种纰漏，他们鸿胪寺的官员一个个恐怕都没好果子吃。病急乱投医，他就想到了几个月前才到鸿胪寺当值的平王刘子岳。
照理说，昨晚发生这么大的事，该派人及早通知平王才是。但他乃是皇亲贵胄，到他们鸿胪寺也不过是点卯罢了，加上昨晚实在是兵荒马乱，谁也没想起他这号人物。
闻言，秦贤浑浊的