时间进入康熙十三年冬,南方的战局开始向着有利于清廷的方向发展。
开战之初，安亲王岳乐定下了“放弃跟云贵直接接壤的湖南，先取江西,安定后方”的战略决策；此举虽然使得清廷在前期失去了四川、湖南两省的土地和人口，但是却用空间换得了时间。
花了几个月修城筑寨，扼制各大交通要道的清军,很快在江西站稳脚跟,以逸待劳地跟叛军打了几仗,各有胜负，虽然未能击败吴三桂,但也将叛军的攻势限制在了长江以南、湖南以西的狭小区域内,不仅打击了吴三桂的嚣张气焰,也为清廷保存了包括洞庭平原在内的大片南方珍贵粮食产地。
至此叛军的攻势衰减下来,双方开始进入相持阶段。
且说，书致将朝内家中各项事务托付给哥哥,自己南下办差。明珠从纳兰家担任世袭佐领的正黄旗第三参领第六牛录前锋营中，给儿子挑选随行护卫。
清朝前期，绝大多数满人都还保留着后金时期的部落概念，纳兰家统领的这个佐领有三百多户人家，都是当年叶赫部的后裔。当日他们在书致的爷爷尼雅哈的带领下归顺了后金,被编入满洲正黄旗，仍旧奉明珠一家为主。
书致从中挑了十个精壮骑兵担任沿途安保工作。为首之人叫果兴阿,时年三十六岁,是个正六品骑兵校尉，老姓白达尔氏，以前是叶赫东城人，老是一口一个小主子地叫书致。
九月一十七,户部出具了钦差关防文书。双方交接完毕，书致即领着队伍，开始南下。
他们一行，除去十个簪缨披甲、挂刀背弓的精锐骑兵之外；又有内务府派来跟车的一个郎中，负责掌管一路的文书路引等物，正是曹寅的表哥李煦。
又有明珠从兵部调来的两个经常往返于北京与湖广之间的护军，专司识途带路之职；又有两个厨子、四个掌舵的船工，此外还有书致带着的两个长随。
一行一十人，除了书致以外，只有李煦和前锋校果兴阿有官职，余者都是前锋营士兵或者内务府差人。其中除李煦之外，全是纳兰家佐领下人，或者来自明珠主政的兵部，故而书致年纪虽轻，却很能服众。众人都等听他调度，并无不服生事之人。
一群人在直隶行署弃马登船，趁着运河还没有冻结，顺流而下，往山东方向而去。
上船之后，书致的生活突然变得十分悠闲——既不需要防备贼盗，又无需夜以继日地赶路，船上自有水兵负责掌帆操舵之事，又有伙夫负责做饭，
除了刚登船的那一两日，有几个北方士兵坐不惯船，上吐下泻了一通，让书致稍微费心调配了几剂晕船药之外，再无半点需要他操心的事，就连每日的餐食都有下人送到舱房门口来。
书致两辈子加在一起，头一次这么闲，竟然有些不知道该怎样打发时间。一连数日，众人都看见书大人背着手在甲板上转圈圈，从船头走到舱尾，又从舱尾走到船头，来来回回走了许多趟，还以为他是在沿路警戒，也跟着神经紧绷。