拓跋焘首次出征是在他十二岁那年，与柔然为战。
时光荏苒，当年在宫中轰动一时，拓跋焘遇仙事件已经无人提及，也鲜少人知道，拓跋焘把神堂中的黄竹像搬到了自己的寝宫。
有时候，就连拓跋焘自己都几乎要以为，那只是他儿时的一场梦。
动身前夜，拓跋焘祭拜了自己的母亲。
几个月前，杜贵嫔病逝。
拓跋焘念及忘母，伤心难过，迷迷糊糊睡着了，恍惚间听到宫人们讨论。
“……其实即便娘娘这时不死，日后殿下若要做太子，一样要死……”
“……此时若死，总留了几分情分啊！陛下当年不就因此与先帝有了嫌隙……”
“……既然陛下也是受害者，又与娘娘情分深厚，说不定……”
——北魏皇室有子贵母死之制，便似汉武帝时，杀钩弋夫人而立其子。
拓跋焘猛然醒来，站起身，从放在一旁，只待明日穿上的衣甲旁抽出佩剑，走出内室，“你们好大的胆子，居然敢妄议皇室！”
这几个宫人没想到拓跋焘如此耳聪目明，吓得魂飞魄散，跪地求饶。
拓跋焘挥剑就要将他们头颅斩下，却忽闻到一阵茶香，沁人心脾，隐隐熟悉。
拓跋焘的动作凝滞了一下，忽然眼睛睁大，忆起了为何觉得熟悉，霍然转身，朝着茶香飘起的地方走去。
宫人们你看我，我看你，不知道殿下这是又中了什么邪。但是借他们一百个胆子也不敢跟上去啊，全都像鹌鹑一样趴在廊下。
拓跋焘提着剑走到庭中，只见月下有一道人正坐在石桌前烹茶，形容与六年前无异，就连道袍也仿佛是当年那一件，不过肩上却多了件披风。
披风外如墨内似焰，背上的位置有九点寒星，下摆迤逦于地。
拓跋焘有些激动，快走两步，走到石桌前。
黄竹微笑看他，“殿下长大了。”
“你为何一直没再出现？”拓跋焘说了第一句话，出口后自己都觉得满是怨气。
“殿下应该知道我是谁了，”黄竹指了指九天之外，“我在天上还有些杂务，一一处理妥当，就到今时了。只是没想到，殿下一直在等我？”
拓跋焘不好意思点头，他们根本也没约好。沉默片刻，又怅然说道：“你来了，可惜，我明日就要出征了。恐怕待我回来，你又不在了。”
“我知道，正是赶着来见你一面。”黄竹感慨道，“半大孩子，就要去抗击外敌，在战场上流血了。”
即便在古代，寻常人家十二岁的孩子也还在撵鸡逗狗地玩闹，谁叫拓跋焘即是好战的鲜卑族，更是皇室子弟。
拓跋焘紧了紧手中的剑，“我不会流血的，只有我的敌人会流血。”
“这臭脾气，什么时候都变不了……”黄竹小声嘟囔了一句，抬手将披风解下，起身为拓跋焘系上，“披风借你，日后还我。”
拓跋焘摸了摸披风，只觉得加身后