宁锦欣作为行内人，一眼看过去，光是刀工，便能分辨出谁是生手，谁是熟手。那些纯粹来碰运气的，边切菜边咋呼的不说，剩下的人也能分为两类，一类桌边摆放了整齐的调料瓶，而另一类只有一个酱瓶。
显然，只有一个酱瓶的人用的是固有模式，即如同机械式炒菜，固定的时间放材料，固定的时间放酱，然后出来颇为稳定的味道，这个方法就跟宁锦欣教袁氏做工作餐一样。
这法子说不上好，也说不上不好，宁锦欣的注意力也没放在他们身上。
时间只有两刻钟，这当中还包含食材的处理，要是用来炖煮的话欠了些火候，那些碰运气的人就不说了，时间肯定不够用。
但在宁锦欣觉得刀工称得上同行的人当中，居然有那么一个是用铁锅在煮着什么东西。
她下意识打量起那个人来。
中等的身材，瞧着应该也有三十多岁的模样，下巴处是把大胡子，手臂肌肉尤为突出，此时正气定神闲地坐在自己带来的小凳子上，拿着一竹筒在抽着烟叶。
留意到这个人的时候，他就已经是这个状态了，宁锦欣不知道他锅里放的是什么，可是按照锅盖的起伏来看，里面显然不是普通的炖肉，反而像是煮汤。
这么短的时间里煮汤，肉味儿还不能煮出来，菜味儿又寡淡，能做出什么好汤来？
宁锦欣带着疑惑，开始去看其他的参赛者。
显然这一场比试里头，是有不少好手的，看那些人炒菜熟练的手势，以及起菜时食材的色泽，宁锦欣下意识揉了揉手腕，总算觉得这比赛有点意思了。
“时辰到，起菜。” 御前太监周福至喊了这么一声，立刻就有几十人用厚布包裹着上，上前强制性地帮剩余的参赛者盛出菜品来，一时间哀嚎声和哀求声不断。
比试台上一片忙碌，宁锦欣却在此时发现，刚才她留意的那个大胡子，已经拿到了号牌，轻轻松松地走下了比试台。
宁锦欣不由得更好奇，到底是什么汤，在这么短的时间能煮成，又能让里头的评委如此满意？
第一批比试，留下来的，只有六人。
这六人的名字由记事官写在远处的一块大板子上示众，远处围观的人群当中骤然响起了好些不甘的哭喊声，那声音传了过来，把那些落选的人也带动得哭了起来，哭声交集，听者心酸。
“第二批上台来。”
“姑娘，到你了。”巧儿摇了摇看着远处发呆的宁锦欣，严肃地把箩筐递上，“姑娘一定能胜出的，我在这儿等着你。”
“好。”宁锦欣接过箩筐，平静地走上台去。
灶台此时已经再次添了柴火，那热度比起台下有过之而无不及，宁锦欣刚刚生出的斗志，此时突然被自己的汗水给浇灭了。
“算了，随便做做吧，太热了。”宁锦欣嘀咕着，蹲下身子去调整柴火。
她带来的食材有菜有肉，来前挑选食材的时候鸡肉额羊肉都带了点，不论是蒸、煮、炖都有可以