褚家的马车从城西穿过中央大街进了皇城,等到皇宫门口时，其他人家也刚到。
众人在宫门口下马车，入东华门后在广场西侧先行等待。
放眼望去，人群跟赶集似的,官夫人们三三两两成堆寒暄,各家小姐们穿着鲜亮,花枝招展。
阿圆进来，众人眼前一亮。
她今日一身金丝白纹昙花雨丝锦长裙，外罩了件软毛织锦披风,墨发垂落于薄肩后,亭亭玉立，娇俏明艳。
有位夫人笑问：“哟,这是谁家的姑娘,真是水灵好看。”
褚夫人不认得此人,礼貌周到地行了一礼,道：“我们乃褚家家眷。”
“哪个褚家？”
“户部员外郎褚大人府上。”
“哦。”
这声“哦”拉得略长，夹杂着三分遗憾三分敷衍,还有几分高傲轻蔑。
原来只是个五品小官。
这位夫人见褚家人穿着以为是哪个大户人家，原本还想攀谈几句，听褚夫人这么自报家门，也就懒得费精神了。
她礼貌笑了笑,转身又去跟其他夫人寒暄。
与此同时,阿圆也明显地感受到周围小姐们对她的态度变化。
起初她一过来,这些人明里暗里目光嫉妒或羡慕,如今一听她只是个小官之女，起不到威胁，嫉妒散去,脸上的笑就变得真诚起来。
有人还远远地朝她福了福，算是打过招呼。
仅仅就这么一小会儿工夫，阿圆觉得自己像走了趟刀山火海。
她悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵：“每年宫宴都这么多女眷？”
“我怎么知道？我也是第一回参加。”
“这场面跟打仗似的。”阿圆心有余悸。
“这才哪到哪，一会进了大殿，还更热闹。”
阿圆嘀咕：“宫宴太累人了，有这么一回我都不想来第二回。”
旁的不说，应酬这些姑娘小姐们都累死个人。
但她话才说完就被褚夫人剜了一记，警告道：“别胡说，在宫里行事要谨慎，你瞧瞧旁人家的小姐们，个个矜持端庄，学着点。”
“知道了。”阿圆点头，心想，那些小姐们矜持是矜持，但都在暗地里较劲呢。
如今是正月，才出年关，天气正是冷的时候。
众人等在广场也没个遮挡，冷风吹得簌簌的，小姐们衣裙单薄，冻得牙齿打颤。
阿圆虽穿得厚些，但也怕冷，她往母亲和姐姐身后缩了缩。
所幸没过多久，宫里内侍过来将众人带去凌霄大殿。
每年的宫宴都会设在凌霄大殿内。凌霄殿宽敞，若是按照以往的情况是足够用的，但今年五品以上的家眷都来了，所以就不那么够坐。
好些席位都摆出了殿外头。
按官员品级依次顺序排列，褚家也得坐在殿外。正常来讲，褚大人虽是五品官职，但资历有十几年，即便坐在