司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。?后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
荀彧年少时就有名士何颙帮其打广告，称赞他是辅助帝王的人才，导致他一直以来就非常受欢迎。他不但是家学渊源深厚，长得也是一表人才，非常有姿容，东汉时的风气就是追捧很风流洒脱，就算是在是战火肆虐的年代，士大夫们仍然会想着自己的美姿髯。荀彧是举孝廉为官的，这在东汉非常常见，并不是他本事不行，有才有貌还有名，所以不管他投奔谁，都会受到极高的待遇。
当年（永汉元年，189年）荀彧被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧实在是看不下去了，便弃官归乡，回到家乡四处一看，又对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡下人多是怀恋故土，不愿离去。时任冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。?到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。
荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下，荀彧从这些人口中得到袁结的情况，稍加分析便认为袁绍不过是个绣花枕头，终不能成大事。荀谌对荀彧说：“袁绍虽是四世三公，占了这大好的地方，却是狼子野心，其人又是绣花枕头一个，如何是好？”
荀彧泡来一杯茶，优哉游哉地答曰：“纵观天下群雄，忠于汉室者已无几人矣。董卓为世人不耻，袁绍非是周公之才，袁术更是山中野兽，公孙瓒、孙坚、吕布之流皆为乱世之走狗，有勇无谋之匹夫。江南宁轩公子李文，实力虽强，可实乃世之怪物，不重天子而重小民，不重士大夫而事农商，也为士人之不齿也。吾弟休急，唯今之计，静观其变。”
初平二年（191）秋，以于毒、白绕、眭固等为首的黑山农民军进攻魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南山阳郡西南）等地，东郡太守王肱不能抵挡。袁绍派当时正隶属于他的曹操引兵入东郡，借以发展自己势力。
曹操在山阳郡大破黑山军白绕部。袁绍表曹操为东郡太守，改治东武阳（今山东曹县一带）。次年春，曹操又在顿丘（今河南清丰西南）大破黑山军于毒部，在内黄（今河南内黄西北）大破黑山军眭固和正在东郡骚扰的匈奴于扶罗，平定东郡。曹操起兵以来苦无地盘，至此有了东郡这一立足之地。
话说曹操在“十八路诸侯讨董卓”这一阶段，却实是一位难得的热血青年，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军。董卓初战不利，被联军击败之后，逐烧毁洛阳宫室，裹挟汉献帝迁都长安。
战事初始阶段对于诸侯联军可以说极为有利的，然而在董卓退却之后，联军诸人却都吞并酸枣一带，无人敢向关西推进，只有曹操认