做饭，围着灶台吃口热乎的。
皇城空了，落锁，靠城墙守卫没人保护的皇帝。
京城沉寂，关门。把京军三大营隔绝在了西山。
没人知道京城里正在发生一场权力的更迭，有人倒下，有人崛起。
牛府的大厅里，有十个年轻人倒在了血泊中。他们是牛贵的十个干儿子。他们不是阉人，他们都是正常健康的年轻男人，可以传宗接代的那种。
他们被杀的时候，牛贵眼睛也没有眨一下。
“果然都不是。”霍决说。
他说完，康顺又拖了一个人进来。那也是个年轻的男人，却穿着家仆的衣衫。
牛贵万年不变的脸色，终于在烛光下变得阴戾。
“都督出身京畿农家，家中本有不少兄弟姐妹亲族，因为太穷，卖了一个儿子入宫，便是都督。”霍决道，“都督功成名就后，仇家实在太多，导致有人屠了牛家村。都督的血脉，只剩下一个小侄孙。都督将他接至身边，又收养十个义子掩人耳目，悄悄传续牛家香火。只都督也是自欺欺人，他和你生得，实在太像了。”
府里的一个下人与牛都督生得眉眼口唇都一样，成了下人们的一个谈资，也流出了牛府。
而霍决，虽还没有牛贵那样遍布京城的耳目，却真的长于收集和分析信息。
他始终坚信，每个人都一定有弱点，这个弱点一定他自己的身上，只要了解一个人够深，便能找出他的弱点。
牛贵一个阉人，虽也过得奢侈富贵，但却不像八虎那样简直穷奢极欲，像是要趁着活着的时候花光每一文钱似的。
因为他有香火在身边，他的姓氏和遗产都有传承。
牛贵是个阉人，却保留着男人的思维模式。
“知道了，谈一谈吧。”牛贵终于道。
他已经明白他是不能善终了，但总是得为妻儿做最后的争取。
霍决挥挥手，所有人都退了出去，偌大的厅堂中，只剩下他和牛贵两个人，面对面，平等地谈判。
霍决问：“都督想要什么？”
牛贵道：“保我老妻，留我侄孙。”
霍决点头：“可。”
牛贵道：“我告诉你如何找到皇长孙殿下。”
“不。”霍决说，“除了皇长孙，我还想要别的。”
烛光中，牛贵抬起眼。
“都督位高权重数十年。”霍决道，“皇长孙只是都督手里的一张牌而已，我相信都督必定早就给自己经营好了退路。”
他上前一步，恭敬地说：“这退路，如今都督既然用不上了，请交给后辈吧。”
牛贵当然有退路。
他计划着再等几年就退了。
只霍决像一柄刀，说拔刀就拔刀，抽刀断水。
没来得及。
牛贵在烛光里咧开嘴，阴恻恻地笑了。
“可以，都给你。”他说，“我也想看看，你将来，用不用得上？”