秦缨一行抵达白溪渡口时,尚未至申正，碧空之上秋阳高悬，但迎面来的江风,却如刀子一般割人,北方冬寒，已悄声蔓至南国。
谢坚从码头跑过来，禀告道：“公子,此番租用的商船是给京城送绸缎与玉器的,如今底仓装满了货物,二楼空了两间厢房,一楼也有一间，船老板知道咱们人多,又将三间杂物房清出来，您和两位姑娘各住一处,其他兄弟们挤一挤便可。”
李芳蕤一听忙道：“那我住一楼,我怕晕！”
谢星阑闻言点头应下，先命众人将随行箱笼搬下马车,谢坚又道：“船上包括水手、厨子、杂工在内,拢共十二人,还有船老板一家，他妻子和五岁的女儿也同行。”
正说着话,一个面色黝黑的中年男子带着两个着粗布短打的随从走了过来,谢坚道：“这便是船老板,名叫万宇。”
万宇早就在码头候着，此来是帮忙搬行李的，他恭敬地行了礼，先请谢星阑一行上船,这座楼船两层，因是商船，并无客船来的精致，舱房内也简陋许多，几人稍做安置，半个时辰后，万宇吩咐扬帆起航。
江面上寒风萧瑟，云沧江两岸山峦也不比南下时苍翠，西垂的斜阳洒下满江金辉，映出一片汹涌波光，秦缨和李芳蕤收拾停当，披着斗篷站在船舷边远眺，没多时，听见一楼甲板上传来几道银铃般的轻笑，正是万老板的女儿。
二人沿着船舷走向甲板，很快会心一笑，只见小万姑娘扎了双髻，正与一个膀大腰粗的水手翻花绳，水手五指粗笨，翻不出花样，逗得她喜笑颜开。
见她们出现，万夫人从船舱走了出来，“芸儿，快来拜见两位贵人。”
万芸收好花绳，乖巧地上前行礼，她生的清秀可爱，因随父母在江上走，双颊生着一抹风吹日晒的红晕，李芳蕤道：“你们是江州人？”
万夫人应是，李芳蕤又问：“小姑娘也一直跟船？”
万夫人道：“是，她父亲跑一次京城，便要走一个多月，我们孤儿寡母的担惊受怕，干脆一同跑船，从她三岁上我们便同行了，好歹一家人在一处，我也能帮着做些活计，还能少些请人的工钱。”
李芳蕤听得欣慰，扫了一眼楼船道：“这船不小，运货也不少，你们银钱上应不算拮据。”
万夫人苦笑摇头，“这商船是我家夫君租来的，南北一趟虽能挣些银钱，但抵去船号的租银和大家的工钱，便剩不了多少，趁着我们尚未年老，只能多辛苦些，好给她攒些家业做嫁妆，免得将来长大了嫁不去好人家，还容易被欺负。”
听万夫人口气，万芸似是他们独女，他们虽非富足之家，却全心为女儿打算，这不禁令二人想起谢正襄府中之事，两相比对，愈发令人唏嘘。
见她二人好说话，万芸也不认生，大着胆子掏出花绳，“两位姐姐要与我翻花绳吗？”
李芳蕤笑开，秦缨道：“好呀，我与你翻。”
二人将万芸带去李芳蕤舱房外的廊道，又搬