得知桓阶被拜为侍中，周忠忍不住多问了几句。
作为一直追随天子左右的老臣，他清楚天子对提拔近臣的谨慎。这几年间，他提拔的几个侍中都不是普通人。这桓阶怎么就入了天子的眼，居然一见面就被拜为侍中？
要说天子是被迫为之，周忠可不敢信。
杨彪也有些奇怪，所以才问周忠对桓阶的印象。他与桓阶没什么交集，并不清楚此人的能力、品德。周忠曾在初平元年前后担任卫尉，对宫里的尚书郎比较熟悉。
不过他不像周忠那么惊讶，他相信天子的眼力。
既然天子这么做，桓阶就值得。
听了周忠对桓阶的简略介绍，杨彪有点明白了。
桓阶骤贵，不仅是他值得，更是天子想借此机会提携江南士子，以分中原士族之权。说得简单点，就和重用虞翻等江东人一样，都是为了制衡中原士族。
看来扬州系、益州系之外，又要出现一个荆州系。
准确的来说，是荆南系，或者统一称作江南系。
杨彪没有对周忠说这样的话。
周忠对此很关注，也很焦虑，他很快就会体会到这一点，用不着刻意提醒。
周忠想起一件事。“文先，你上次说给刘陶之子写信，让他去劝降士燮的事，进展如何？”
杨彪摇摇头。“还没有回复，找不到人。刘陶在世时便对仕途不太用心，他那几个儿子有样学样，又受他枉死影响，弄不好绝了尘世之念，入山修道去了。”
周忠叹了一口气。
刘陶德才兼备，忠贞敢言，最后却被人诬告为反贼，闭气而死，实在令人扼腕。
更让人扼腕的是，诬告刘陶的人中就有张喜的兄长——故司空张济。
这也是他们为张喜求谥时底气不足的原因之一。
张济、张喜兄弟在私德上的确有污点。
“刘陶的后人找不到，找他的弟子也行啊。刘陶那么多弟子，总不会一个也找不到？”
“不是找不到，是没什么用。”杨彪沉吟道：“我在想，是不是算了，让士燮自生自灭也许更好。他读了那么多书，如今还不识时务，负隅顽抗，死固其然。”
周忠瞅了杨彪一眼，欲言又止。
话是说得不错，只是听起来很刺耳。
天下士人不该相互守望吗，怎么能说出让士燮自生自灭这样的话来？
可是事已至此，真想救士燮的确很难，弄不好人没救下来，还惹火烧身。
杨彪、周忠四目相对，不约而同的叹了一口气。
只是两人叹气的原因却未必相同。
——
刘协乘战船，朔湘水而上。
过了酃县，丘陵就渐渐多了起来，雨水似乎也更多了，淅淅沥沥，总也下不完，难得看到日头。不时还会下一阵大雨，山洪暴涨，水面迅速升高，浊流滚滚，即使是庞大的战船也不得不靠岸暂避。
南方人还好，