严成锦看向严嵩道：“据本官所知，今科会试，有四个人学问做得极好，崔铣、湛若水、顾鼎臣和杨慎，你不可掉以轻心。”在京城的读书人中，湛若水没什么名气。此人极为低调，少有人知道，他是圣代真儒陈献章的学生。顾鼎臣，弘治十八年的状元，这一届的寒门翘楚。杨慎就有点倒霉了，满腹经纶，博古通今。但会试中，答卷不慎被蜡烛点燃，没有成绩。严嵩心头一阵感激：“多谢大人提醒，学生、学生定不负大人厚望。”严成锦想了想，似乎没有多余的事情，需要嘱咐了。弘治十八年出题的人，本该是杨廷和和张元祯。如今变成王华和张升，他也不知道会出什么题。“你父亲的寒病，久治不愈，本官已派人将他接来京城，你去惠民药局看看他吧。”家中贫困，父亲又是穷秀才，一来家中无田地可以耕种，二来他筹备入京的盘缠，耗尽家财，哪里有银子治寒病。眼水夺眶而出，严嵩躬着身子道：“学生无以为报，惭愧至极。”这个不用担心，你迟早是要还的。严成锦看好严嵩，除了王守仁和方学，就属严嵩最好用。……惠民药局。一间干净整洁的雅间，老秀才埋着头在书案上写字，眼睛凑得极近。微微抬头，见到来人时，神色颇为错愕：“你怎么来了？”“父亲何时入京的？”“去年乡试时，为父就入京了，不知哪位大善人，治好了为父的病，住了几个月，也不收银子。”严嵩身躯猛地颤动一下，低下头时，热泪洒落在脚上。……大清早，京城笼罩着淡薄的青雾。街上少行人，一匹快马踏着飞蹄一晃而过，行人想破口大骂，只却见骏马已经跑到拐角了。午门前，下马碑旁。从轿子中走出来，严成锦刚要走进月洞，却听到身后急促的马蹄声。越来越近，好像一辆轰鸣的跑车撞来。八百里加急！他转过身，看见探子翻身下马：“是三边的急奏？”若三边要打仗，老爹就无法回京操持他的大婚了。探子口齿慌张道：“朝廷派去安南的使臣，被斩杀了！”严成锦心里咯噔一下，安南竟然敢斩杀大明的使臣？探子连忙将急报，分送至礼部和兵部值房。一刻钟后，张升微微瞪着眼睛，礼部派去安南的使臣，尸首分离，赤身光体吊于东京城。啪！书案上的笔架、砚台、豪笔、纸张，全都跳了起来。张升浑然不觉手痛，反而声震瓦砾：