弘治十八年一月上旬，天未亮。庭院中，大雪堆银彻玉，寒气钻入鼻孔，冰得鼻头有些生疼，令人不想起床。管家走进来催促：“老爷，该进宫当值了。”秦紘掀开被头，又迅速盖回去：“今年怎么比去年还冷？老夫再睡一刻钟。”缩回被里，不多时，沉重绵长的鼾声响起。管家焦急地盯着时辰。一刻钟后，他再提醒：“老爷，一刻钟到了。”秦紘睁开眼睛，觉得自己一刻钟也没睡。冷得腰骨忍不住打颤，又缩回被窝里。“老夫这是怎么了，起不来了，派人告诉孙敬，帮老夫告假一日。”管家转身，小跑了出去。……早朝，以病由告假的官员，相继禀报。弘治皇帝拍着御案，冷哼一声：“朕能起来，他们就起不来？一个个假病由，向朕告假。”自打秋闱过后，百官没有沐休过。萧敬面露难色：“陛下，刘公和马公这样的老臣，受不住风寒，今年，确实要比往年冷一些啊。”良乡有鸭绒的衣裳，但那衣服穿在身上，胖得跟猪似的，还要穿官衣。百官宁可冷着，也不愿意穿。弘治皇帝转头看向萧敬，心中有些不悦：“有谁来了？”“回禀陛下，李公、谢公、韩文、张升、魏绅，还有严成锦也来了。”弘治皇帝冰冷的脸色，不自禁融化为笑意：“严卿家倒是勤快，从不迟到。”陛下您说得对，可下值，他一刻也不多呆。这段时间，萧敬不干编排严成锦：“如今，严成锦在府上中锻炼，身子好。”弘治皇帝道：“将来上朝的大臣，都召来暖阁议事。”都察院，门皂还没来得及将扫去。严成锦双手捂着热水袋，这么冷的天，值房与外头并无多大差别。握不了豪笔，仿佛有一股无形的风，打得手指头僵硬。一切疏奏，皆由方学代笔。小冰河期，一年比一年冷，看来得向陛下谏言，将宫中的值房，都安上地龙。小太监探头进来：“严大人，陛下让您去东暖阁议事。”严成锦脱下伪装的貂绒大氅，跟着小太监来到东暖阁。大殿中，稀稀落落，少了许多大臣。可奇怪的是，顺天府府尹刘庆，入宫上朝了。弘治皇帝穿着金黄的龙衮袍，肥厚而不失威严：“卿等能入宫，足见对朝廷之忠心，朕深感欣慰。”今晨，大雪宛如沙尘暴覆盖牧羊人的帐篷，给京城穿上一层雪衣，能冷死人。廷议开始，李东阳躬身禀报：“京察剩余之事，已筹备完成，至于考察名单，稍晚，臣再