弘治十七年十二月二十五日，扬州府衙门。扬州知府陈良辅，走到衙堂的小院，抬头望天兴叹：“到如今只下了一场小雪，诶，只怕是灾年。”水对于扬州极为重要，扬州有大大小小的河道，要走商船。开春，一旦水位不足，商船就无法通行。门皂拿着邸报兴冲冲跑进来：“老爷，京城来的邸报，太子妃有喜了。”邸报传遍大街，如今，扬州的人都盼望着，惠民药局能开到扬州来。陈良辅助打开邸报，看见“第二根半价”的大大字样。“粗鄙！这等不耻之事，也写在邸报上，定又是奸臣严成锦所为！”对于严成锦，他打听到消息很少，据京城外派的官员和监守太监说，不是什么好官。传闻，严成锦在京城整日谄媚太子，年纪轻轻就升了九卿。怂恿朝廷开办惠民药局，五十两银子，一位！惠民药局再也不惠民了。“老爷，今日，扬州都是这样的邸报，是老王书坊发出来的。”门皂小心翼翼地道。陈良辅将邸报丢在一旁，心烦意乱：“去里运河。”“老爷，大白日的，画舫还没开张呢，而且，大人光天化日睡艺伎，传出去对您名声也不好，最近御史衙门，查得可严了！”门皂猥琐一笑，想不到老爷是这样的人。“本官睡你个头！”陈良辅气急败坏，他四十有余，早已过了沉迷酒色的年纪。如今，扬州只下了一场雪，只怕明年开春，会极难营生，他也无心拈花惹草。从衙门出来，肚子有些饿了。看见老汉拉着长寿面，口中垂涎，坐在摊凳上：“老翁，两碗肉面，一碗白面。”两个门皂有些不好意思，怕回衙门后丢了差事，连忙要请客。老汉见是官爷，也不敢得罪：“不收银子，不敢收银子。”“我是扬州府父母官，岂能搜刮百姓的膏腴？拿去。”陈良辅从怀中掏出钱袋，给了几钱银子。不知哪个好官在朝中提议，天下官员涨两成俸禄。所以，他的月例还算充足。门皂疑惑地问：“老爷，咱们去里运河做什么？”“看水位。”陈良辅的话传出，周围忌惮的百姓面色微微一动。老翁丢掉手中的面团，他跪伏在地上：“陈老爷，您可要管管，最近士绅们带着人，将里运河的河口封死，不许放水，没有水，庄稼怎么种？”陈良辅放下木筷，顿时，没了吃面的心思。驾马来到里运河，水位很矮，露出河里的石头。士绅堵住支流的河道，是为了走商船，而百姓需要支流的水，来灌溉农田。这就是士绅和百姓的矛盾，手心手背都是肉。