为了子孙十八代，严成锦花一万两银子，买下朱厚照的画。朱厚照喜不自禁，就如同千里马被伯乐相中，死活要再画几幅。百官一脸懵然。新皇的画值不值银子，他们也不关心，重要的是会试取士，但在奉天殿前跪了一夜，依旧没有取缔圣旨。内阁虽不赞成，却未前来阻止，以为太上皇弘治会现身，却没有动静。于是，百官跪了两日，朱厚照画了两日。会试的名额也就默认了。“太上皇不现身，就是认同了。”李东阳感叹一声。“愚弟认为，当今大明虽称不上盛世，却也算文坛兴盛，十步香草，天下贤才尽数归纳于朝廷，也算国泰民安。”崔岩自我安慰道，盛唐时也做不到招纳这么多读书人。才会有这么多怀才不遇的诗词，传颂至今。这，是读书人最好的朝代。“姑且算是新皇的功绩吧。”蒋冕也以精神胜利法，自我安慰一句。随着会试的日子渐渐近了，京城也渐渐放暖。一晃眼，就到了会试的日子。严成锦来到都察院值房，看见张骢和夏言等候，似是感激行恩师礼。但严成锦没有受礼，一来没有给过半分指点，二来没有收门生的打算。这二人倒是聪明，没有去找朱厚照。若是被贴上新皇门生/朱厚照高徒/媚上逆臣，成为斜杠进士。仕途就难走了。命人将两人赶出去，严成锦走到书案旁坐下。“太上皇去哪儿了？”奉天殿之变，两百多名官员哭谏，再强势一些，兴许连张太后都能逼出来。这种大事，太上皇竟没有回宫。乐不思蜀！这就是阿斗附体了啊！“离开京城了。”方学道。……永清。马车停在县城的空地上，太上皇弘治撩开厚棉帘子，一股寒意侵袭进来。映入视野的是，一座庞大的造纸工坊，力役们搬运树材，丢到大木桶中熬煮，再加入纸药，去水压榨后，再在水池中抄捞。黄白纸张出现在木框中。一切有条不紊。“这座造纸坊可真大啊，有上万人吧？”“是呀，堪比江南的织造局。”萧敬笑吟吟应了一句。太上皇弘治凝神看去，看见旁边的有一座巨大的草棚，用松木叶做棚顶，底下堆放无数阴暗的木材。旁边的力役将纸张切割，然后运到京城，一片欣欣向荣。一个时辰后，再撩开棉帘子看时，却看见道路上四处乞丐游荡，百姓身裹粗衣烂布。