一时间议论纷纷，整个宴会厅气氛变得诡异起来。所有安州官员之前在城门迎候时的热切目光已经消失，取而代之的，是冰寒和森冷，嘲笑和鄙夷，还有痛苦和绝望。
侍卫杨通放在桌子下面的右手握住了刀柄。跟随杨天鸿不是一天两天了，对于潜在的危险，杨通有着本能的警惕意识。虽然不明白这些安州官员前后态度变化为何如此之大，可若是情况有变，真要动起手来，以杨天鸿身边近卫的强悍实力，绝不输于任何人。
杨天鸿在旁人看不见的位置轻轻摆了摆手，示意杨通等人按捺动作。他把垂询的目光转向刺史曹辉，认真地问：“怎么，本将的话，有什么问题吗？”
他毕竟是朝廷派来的将军，手握重兵，品级上也与刺史相当，说起话来自然有着必须让人掂量的重量。议论声渐渐低了下去，曹辉张了张嘴，似乎想要说什么，却只能是长叹一声，拿起酒壶把面前的空杯倒满，带着满面痛苦的愁容，把杯中烈酒仰脖一口喝尽。等到重新抬起头来的时候，杨天鸿发现这位三品大员刺史眼睛里，充满了密密麻麻的鲜红血丝。
“现在的安州，哪里还有什么驻防军？”
“本官是庆鸿年间的进士，来到安州任职的时候，正是而立之年。越人年年入境劫掠，安州治下各县防不胜防。虽说蛮夷不通文化，兵甲粗陋，可是他们熟悉地形，山林之间移动迅速。安州各县财赋贫瘠，无力高筑城墙，在这些贼人眼中。如同不设防的膏腴之地。本官每年都要招募青壮编练部队，然后分派到各地州县协防退敌。越人强悍，官军伤亡惨重，每年发下去的抚恤银子多达万两。至于驻防军……每年都有官兵战死，也有青壮不断补充进来。仅是安州兵曹一职，前后五年时间。就换了八个人。”
也许是觉得用杯子喝酒不够痛快，曹辉直接抱起酒壶，拿掉盖子，把壶口对准自己大张的嘴，连连猛灌。眼泪混合烈酒泼洒在身上，衣服变得一片潮湿，呼吸也变得粗重如牛。
“安州驻防军从来就没有真正满员过。虽说纸面上多达两万人马，可是治下各县都在告急。这里两千，那里五百。零零散散撒下去，也就没了踪影。”
宴会厅里一片安静，安州大小官员各自坐着。他们神情淡漠，目光呆滞，有人不断大碗喝酒，有人如同泥塑木雕般沉静，还有人眼里全是悲苦，痴痴地望着某个角落。也不知道究竟在想些什么。
“庆鸿十三年，越人入境。安州两万驻防军驰援各地县城。两个月后，越人蛮夷退走，返回安州的官兵只剩下四千。”
“庆鸿十五年，同样也是越人入境，各地告急，当时驻防军总兵力为一万七千余人。战乱结束后。存活官兵不到三千。”
“说远的没什么意思，就说去年，越人再次入境，只是规模没有今年这么大，分派到各地的驻防军仍然拼死血战。等到越人退走。活下来的官军数量，只有八百余人。”
“连年战乱，安州地界已经招募不到什么青壮。其实，驻防军之说，早已名存实亡。各地县城都是集