天色刚亮,紫禁城内各处宫宇，已经有服色各异宫女、宦官蚂蚁一样地进进出出。从城外运水进来车辆,也已经从神武门慢慢地被拉了进来。——紫禁城里,各宫院子里都有水井,大部分人吃得都是井水。只有皇帝、皇后乃至太后等寥寥数人，才能吃上专门从玉泉山拉回来山泉水。
这水车进了神武门就分了几条道,有往清宁宫去，有往乾清宫去，有往坤宁宫去。虽说乾清宫、坤宁宫就隔了一条甬道,但用度上可是泾渭分明,没有什么可以含糊地方。
水车进不得坤宁宫,到北角门便停了下来，自然有人上前拿桶子往里搬运,这哗啦啦倒水声，清晨寂静天空中传出了老远，越过高墙，一路就飘到了皇后耳边。
皇后缓缓睁开眼，望着绣工精细帐顶，过了好一会儿才坐起身子，却不就起身，而是靠床头望向了窗外。“什么时辰了？”
“刚是卯时一刻。”正值夜藕荷从她盘腿休息墙角很利索地就站起了身。三两下收拾好了自己过夜时垫身下厚毯子——宫女值夜，当然是不能家具上睡着，就是寒天冬夜也没这个规矩。按例都是发给一条厚毛毯，半垫半盖，打盹时候也有个遮盖。主子就寝床上一有动静，她们就得灵醒起来备着伺候。“娘娘再睡会吧？”
“睡不着了。”皇后摇了摇头，屈指计算了一下，“昨晚到现，睡了两个时辰没有？”
“从您睡着到这会儿，满打满算也就是一个半时辰。”藕荷眼中虽藏了忧色，可语气却还是那样轻而家常，她上前给皇后掖了掖被子。“娘娘，醒了就起吧。用过早饭，园子里松散松散，今儿是小请安日子，您要是愿意，就出去和妃子们玩笑玩笑，若是不愿意，那就回来用了点心，看看书下下棋，回来吃过午饭了再睡一会儿……”
皇后本来就有失眠毛病，第二次流产以后，这毛病就加严重了，这样整夜整夜地睡不着情况，十天里能有个七八天。再加上本来健康情况也不好，如今是脸色苍白、形容清瘦。要不是御医扶脉后，都说身体恢复，藕荷都要有些很不祥担心了……虽说这口吻，不是奴婢该和主子使用，但如今也顾不得了，只能这样帮着皇后安排，不然，她还不知能赖到什么时候才起床。
皇后沉默了一会，也就依了藕荷安排，缓缓下了床梳洗过了。藕荷这里，虽唤了人进来，但也是没把梳头差事交给别人，一边给她梳理头发，一边笑道，“今儿怕是只有庄妃娘娘一人了——惠妃娘娘上回就听说是病了，说是闹了肚子，只怕今儿也未必过来。”
坤宁宫都成现这样了，何惠妃请安脚步也就不如以往那么勤，随指一事不来也是常有。近孙贵妃养胎不来，小请安日子，常常就只有徐庄妃一人过来，冲着空座位行过礼也就走了——以前时常满员时候不觉得什么，现就觉得冷清。藕荷心里，渐渐也是有点不安：皇后身子日益见好，老这么不出去让人对着空座，从前还没什么，现就庄妃娘娘一人过来时候，总觉得就有些不礼貌了。
也许这就是势变化吧，人心，也跟着不知不觉地就变了