祖大寿率领大明最jīng锐的部队。驻守宁远、锦州、大凌河等要塞，抵御金虏的入侵。
崇祯四年，祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城，八月，城才修了一半，皇太极以倾国之师，把大凌河城团团包围住。
祖大寿突围不得，援军又被击退，只能闭城坚守。皇太极不断地送信劝他投降，他都不予理睬。坚守了三个月，城里粮食吃完了，开始杀马吃。马杀完了，开始吃平民百姓。平民百姓吃光了，开始吃军中的老弱病残。军中的老弱病残也吃光了，接下去就该是健壮将士的互相残杀了。无论如何，城是没法再守下去了，所有的将领，除了副将何可纲，都认为只剩下投降一条路了。
于是祖大寿长叹一声：“人生岂有不死之理？但为国为家为身，三者并重。今既尽忠报国，惟惜此身命。”
于是杀了誓死不从的何可纲，与皇太极在城外设坛盟誓，算是正式投降了。然后他向皇太极献策，他愿意带一支兵马去锦州，在城里当内应，皇太极满心欢喜。但祖大寿进锦州城后就抵抗清军。皇太极恼羞成怒，两次御驾亲征攻打锦州、宁远，都无功而返。
以攻城略地为乐趣的满洲人，有多少是在“取祖大寿项上首级，夺南朝花花江山”的梦想中长大的？
而现在，祖大寿又再次在大凌河面对不共戴天的敌人：金虏了！
能不能取胜？他并没有什么把握，中原流寇闹得很凶，现在朝廷能够给予自己的帮助非常少，一切都只能靠着边关的这些将士们了。
当然，还有自己的外甥吴三桂。
吴三桂在他舅舅最需要帮助的时候，成功突破女真人的堵截，出现在了大凌河，而和他一起来的，还有那个叫丁云毅的人。
祖大寿听过丁云毅的名字，这人便和自己外甥一样，在这两年之中声名鹊起，年纪轻轻便当上了参将，前途不可限量。
有了大明这两颗最耀眼将星的帮助，祖大寿觉得心情轻松了不少。
“对面的多铎，也一样只有二十二岁。”祖大寿若有所思地道：“金虏中以如此年轻的将领为主帅，我大明亦有你们，看来我们这些人是老了啊。”
“舅舅哪里能说到个老字？”吴三桂笑道；“在三桂看来，舅舅还年轻得很。”
祖大寿笑着摆了摆手：“不要奉承我，我怎么样心里自己知道。长伯，项文，对面多铎虽然年轻，但却勇冠三军，不可小视。”
“多铎不足为虑。”丁云毅却忽然开口说道。
祖大寿和吴三桂听了大奇，却听丁云毅不慌不忙说道：“多铎此人行为任xìng乖张甚至荒唐。他对皇太极的诸多笼络并不买帐。皇太极喜欢的人他嗤之以鼻，皇太极厌恶的人他却偏偏喜欢亲近交往。元旦朝贺的时候，唯独多铎进献给皇太极以劣马作为贺礼就是例证。因为碍着他的面子，被指责时推说是闹着玩，哈哈一笑了事。这些倒还罢了，但在他娶亲一事上，却表现得非常愚蠢。甚至已经超出了皇太极的容忍……多铎在伪号天聪二年已经十四岁了