四月二十三日，也就是山海关大战的第二天，多尔衮击，向大顺军展开新的攻势，直取北京，行前多尔衮下令将李自成的兵部尚书王则尧斩首！
王则尧原是大明密云巡抚，明亡，投降了大顺军，李自成授予兵部尚书。山海关战役前夕，王则被派去山海关，劝说吴三桂投降，吴三桂再次予以拒绝，并把他扣留起来。
现在，吴三桂把他交给多尔衮处置。王则尧反复无常，毫无气节，留之无用，多尔衮干脆把他处死了事。
这天早晨，清军、吴军整装出发，多尔衮调给吴三桂马步兵一万，作为先锋，追击大顺军。
李自成率残部自山海关溃败，连夜逃至永平，驻营歇息。他以为吴三桂会遵约，许他从容撤至北京。但是，已经降清的吴三桂只能惟多尔之命是听。
他既受命为先锋，率部先行，为清兵入据北京打头阵是不敢行动迟缓的。
当天，吴三桂率部进逼永平。大顺军虽说已集结数万，但败退之后，士气大衰，与士气正旺的关宁军刚一交战，就被击败。
李自成拔营被迫继续向北京退去。行至永平城西二十里的范家庄，他再也无法容忍对吴三桂叛卖行径的愤怒，下令将吴襄斩首，用竹竿挑着头颅示众。
看到父亲的头颅，吴三桂整个脸都已经扭曲变形。虽然自己已经和父亲断绝关系，但这毕竟是亲生父亲，生他养他地父亲，他无法看着那颗透露高高悬挂在那……
关宁军在这一刻，被吴三桂下了死命令，不管李自成跑到哪。也都一定要把他抓到自己的面前，然后自己才可以亲手把他的头颅砍下来，用来祭奠父亲……
关宁军近乎疯狂地在后面追剿着大顺军，才遭惨重失败的大顺军，已经失去了作战的勇气，而作为他们首领的李自成，现在一心想着地，也只是如何尽快地跑回北京。不管战局变化成了什么样子，他也要一圆自己的皇帝梦！
“主上！主上！”正当李自成催促兵士行进的时候，忽然见到一名大顺军将领满身是血地冲到了自己面前，从马上跳下放声大哭道：“主上，北京没啦！”
李自成猛然从马上跳下，一把抓住了这将领大声问道：“你说什么？”
“北京没啦！”那将领边哭边道：“就在主上走了后，江南军忽然席卷河北，短短一天时间，我河北军就遭到惨败，接着。江南军兵临北京，和城里的乱民里应外合之下，北京城终于破了……牛金星、刘希尧等人全部被抓……”
李自成眼冒金星，几乎跌倒，边上刘宗敏急忙扶住，瞪着一双牛眼道：“江南军。是谁带队攻的北京？”
“是朱由斌亲自带的队！”
“不可能！不可能！”刘宗敏暴跳如雷：“朱由斌死了，他已经死了，还怎么再可能攻城！”
李自成捂着头，摆了摆手：“宗敏，咱们都被朱由斌骗了，他根本没有死，他诈死的目的，就是为了让我们地主力出北京。与吴三桂决战……”
“主上，现在该怎么办啊！”