文化指的是任何一群人（包括一个社会）共同持有、并且形成该群人每个成员的经验，及指导其行为的各种信仰、价值、和表达符号。因此处于相同文化下的一群人，其生活方式、行为模式必定深受文化的影响，而呈现相同的形态、特点。换句话说，承袭不同文化的一群人，必定也因文化差异而在生活方式、行为模式的表现上有所不同。每个民族均有其自身的传统文化，同时也会或多或少、主动或被动地接受外来文化。传统文化同外来文化之间总会发生碰撞、争议乃至相互吸收、直至融合。历史上当外来文化冲击本土文化，遭受到本土文化强有力的压制、排斥，进而销声匿迹，或者外来文化借助强力冲击传统文化，并进而消灭传统文化这两种极端的例子也绝非绝无仅有，但更多的情形则是传统文化与外来文化之间不断相互斗争、相互影响、相互适应，乃至相互吸收对方营养、改变自身内容、走向相互融合的道路，从而将外来文化改造为传统文化一部分，甚至取代传统文化的地位。成为新的历史阶段传统文化的主流。这就呈现出人类文化多元化的丰富多彩的面貌。
任何一个国家都会面临现代文化对传统文化冲击、外来文化对本土文化的冲击。然而，现今对中国文化冲击最为强烈的除了西方文化，还有日韩文化。前几年“韩流”席卷了中国大陆，对青少年产生了相当大的影响，至今余波不止。日本对中国文化的影响更是由来已久，索尼、本田、富士等品牌在中国早已是家喻户晓，深入人心。日韩服饰、电影、音乐等的文化侵袭，可谓是无孔不入。前段时间风靡一时的奥林巴斯数码相机广告可以说是无人不晓，其主题歌《Hey，Julia》也是红极一时。奥林巴斯数码相机由此彻底打开了中国市场。改革开放的今天，在多元文化的冲击下，中国已经形成了许多新的文化现象。
在古代中国历史中，国人一向以泱泱大国自居，觉得自己地大物博，认为只有本国本民族的文化是最优秀的，把其他民族称为蛮族，把他们的文化称为边疆文化等，从而形成了一种无比的优越感。但尽管如此，中华文化还是以博大的胸襟吸收了许多外来文化精华。比如我国的佛教就是从印度传过来的，我国土生土长的道教神话故事里也可见外来文化的影子。其实，翻开历史，我们不难看到中华文化引进和吸收外来文化的例子。现在西方文化在现代不断渗入到我国人民生活的各个领域，说好听点是经济更为发达的国家和地区的文化的扩散和传播，说得难听点就是强势文化对弱势文化的侵蚀和冲击。
“外来文化”既包括西方文化同时包括我们的近邻日本、韩国等的周边国家文化。改革开放以前，我们并没有过多的考虑外来文化会对我们的文化带来的巨大冲击，但是外来文化对于中国大地的影响确是早就开始了。西方最开始是用他们的战舰、大炮来向我们介绍他们的文化的，从他们强大的军事实力中我们认识到了自己已经不再是那个“天朝大国”，不再是那个谁见了都要朝拜的民族，需要向西方学习先进的文化先进的技术，从而有个我们随后的辛亥革