船到了湖北,九位最高封疆大吏之一的湖广总督孙嘉淦带两湖官员迎接海棠。
随后把海棠请到了安排的一处富商别院，席间果然有鲥鱼。和弘晖坐在一起的百岁看看端上来的鲥鱼再看看这些官员，在官员们劝着动筷子的时候百岁就说：“爷不爱吃鲥鱼。”
弘晖搂着他笑了笑没说话,席上的一个官员立即说：“小爷不爱吃是不是因为鱼刺多，这就给小爷换成鱼丸汤。”他以为是小孩子不会吐鱼刺，被扎着过嘴，立即叫人去做一份鱼丸送来，务必把鱼刺给剔干净了。
随从立即去厨房吩咐,百岁眨巴着眼睛,没人跟他说遇到这种事儿该怎么回答啊！他看着弘晖，弘晖说：“让他们把鱼刺给去了，给你做成鱼丸尝尝。”
百岁小小的脑袋大大地疑惑，这到底是让吃还是不让吃啊！
一顿饭吃完，下面的官员就开始跟海棠倒苦水：“湖广一带民风彪悍，外来的棚民更是不服管教,打架斗殴都是小场面,他们械斗的时候那是成百上千人,旁人都不敢狠管。”
湖广一带的土司已经销声匿迹,这里还是江南的产粮要地，有“湖广熟,天下足”的说法。
在康熙头几次南巡的时候，那阵子还没有开始进口粮食，湖广每年往外调拨的粮食都有五百万石。除了说这里气候好适宜农作物生长之外，只能说这里的百姓非常勤劳。
因为这里紧靠长江,水运发达，加上能吃得上饭，各地来这里讨生活的百姓很多,有抱团来做生意的，也有没了土地的流民来到这里留下不走的，还有很多山民从山里出来给人做工混口饭的。
总之形形色色的人在湖广逗留，他们没有土地，摊丁入亩这事儿L也轮不到他们。所以从各种意义上来说安置他们势在必行。
海棠在第一日就骑马带人巡视两湖，这些地方的地理环境整体呈现出一种西南高东北低的趋势，东部有大片的土地，也是大量人口聚集的地方。
海棠早就安排人来两湖查看地形，根据下面探查的结果，她打算在宝庆府（邵阳）建立一处水泥厂。
水泥还没有大面积用过，好不好用朝廷不知道，火器营用过一些，但那不是大场面，因此需要在南方试一试。机器已经做好了，这是一组巨大的机器，通过海运再换河运来到了洞庭湖，比海棠晚了十来天。
在洞庭湖后拆解成小部件，再换更小的船从资水来到宝庆。宝庆这里聚集了很多棚民，但是和洞庭湖周边相比还是少了。这里的棚民都是山上的百姓，宝庆也不是大地方，没法和长沙岳阳等地方比，因此这里是个很适合起步的地方。
随着设备一起来的还有大量火药，造办处的大师傅上岸后查看地形，选好了厂址，接下来就是招工。只要有吃的就有很多人来干活，招工只看身体是否健康，无论男女这里都收，女人做饭干些轻体力活儿L，男人们则是跟着火器营的人去山里爆破一些石头，来往运送石头。
起初本地人反对开挖石头，说是会惊扰了