室,这本来就是需要冲破各种阻碍的,更何况她当上皇后后还逐渐处理朝政事务,朝中老臣们自然对她不是很赞同。所以武则天当政期间虽然国家治理得还算成功,但是大量任用酷吏,并且非常严重地排除异己和排除老臣,所有阻碍她的人,她都要将他们除去。
早在高宗要废去王皇后而立武则天为皇后的时候,就遭到了一群老臣的反对,其中最历害的莫过于褚遂良和长孙无忌。皇后的废立是很严肃的一件事情,当然容不得皇帝一个人一时兴起说了算,皇后必须出身名门,有极高的个人修养,有母仪之德。武则天出身寒微，她父亲虽然后来也官至三品,但是毕竟是贩卖木材出身,所以无论官做得有多大都改变不了出身。大臣们不支持武则天,反对的一个最大理由就是出身问题。
褚遂良反对武则天被封为皇后,反对得非常激烈,甚至以死相逼。高宗对反对这件事的人很反感,但他还不敢对这些老臣怎么样,毕竟他们都是受先朝遗命,对先朝有功,又兢兢业业为此朝献力。然而,武则天可不管这么多,她直接当着高宗和朝臣们的面,对高宗说,何不将这个老臣杀掉?长孙无忌等老臣绝不可能袖手旁观,都替褚遂良求情,褚遂良这才免死、但遭到贬官流放,最终死在贬官途中。其他反对者的下场都和褚遂良一样，不断遭到贬官和流放,唯独长孙无忌势力雄厚,扳倒他还需要一番功夫。这时候武则天想到必须要精心设计一个案件才能将长孙无忌的势力铲除,好在她有许敬宗这个忠实的追随者。
当时朝廷在处理一个朋党案件,本是一个结党营私的小事,但他们却趁机宣扬说这几个人
与长孙无忌勾结,想造反。长孙无忌身居要职,在宰相位几十年,对身居高位的他来点闲话实在太容易了,许敬宗就开始在高宗面前造谣,说着长孙无忌现在势力太庞大,太得民心,百姓无不听从他,官员也无不慑于他的威力,这对皇上是一个很大的威胁。优柔寡断的高宗将此事全权交给许敬宗处理,经过他一番抹黑描述,高宗竞然信以为真,将长孙无忌官职罢去,流放四川。流放之后许敬宗等人还不放过他,派人将长孙无忌逼死,永远扫除心头大患。
将这些大的绊脚石一一扫除以后,武则天就开始大展拳脚了。除了铲除一些不怎么配合她的老臣之外,武则天还起用了一大堆酷吏,武则天当政期间各种刑罚不计其数,严刑逼供害死诸多无辜的人,弄得人心惶惶。当时有两大酷吏,来俊臣和周兴,他们的乐趣就是开发出各种严酷的刑罚,然后看着别人受刑,弄得朝臣人人自危,这些酷吏也让武则天背上了骂名。任用酷吏可能是武则天害怕自己当政期间朝臣及民众不服,所以必须要使用一些非常规的严酷的手法来镇压不服从者,后来政权逐步稳定之后,武则天就利用这两个酷吏,先让来俊臣除掉了周兴,然后又除掉了来俊臣,这样才结束了酷吏恐怖的统治。
武则天开始参与政权,是在除掉长孙无忌集团之后,公元660年高宗身体不适,头晕目眩,武则天开始临朝听政,再到公元664年上官仪被除