到了15岁， 母亲却因为积劳成疾去世了， 孔子的生活变得更加艰苦。三年守孝期间，有一回鲁国的贵族季孙氏邀请鲁国所有的「士」参加聚会。本来孔子在服孝期间是不能参加聚会的，但他经过一番思想斗争后，还是决定参加，因为季孙氏是大夫，大夫邀请，士有义务参加。
没想到当孔子到达季孙氏的门口时，却被看门的阳虎拦住了。阳虎轻蔑地上下打量了孔子一番：「我们大夫邀请的是士，你来干什么呀？」言外之意是，大家都不承认你「士」的身份了，想参加聚会？你根本不够格！
这句话对孔子的打击是巨大的。要知道在当时的奴隶制社会中，士的身份象征晋升的敲门砖。如果孔子「士」的身份丧失了，那么他就彻底失去了做官的机会，相当于年纪轻轻就断送了前途。自此之后，孔子发奋图强，立志成为「六艺专家」走上仕途。
《论语·为政》中也有这样的描述，子曰：「吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。」他早早就立下了求学之志，那么他是如何通过学习，成为人人敬仰的「六艺专家」，并重新获得鲁国人的认可的呢？
在那个时代，想要做官，主要要通过「礼、乐、射、御、书、数」等六艺考试。而孔子的学习策略，首先就是虚心求教。
「虚心求教」4个字说来简单，真正做起来却很难。孔子曾经说过：「三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。」所以，当孔子决定向善于六艺的人学习时，便把这四个字贯彻到了极致。
当他听说老聃在礼仪方面非常有建树时，立刻前去拜访老子。而「乐」则是跟着当时非常有名的苌弘学习。他的学习不是流于表面，而深刻地体会背后的逻辑和情感。关于他学习古琴的过程，在史记《孔子世家》中曾有这样的记载：
孔子学古琴师襄子，十日不进。师襄子曰：「可以益矣。」孔子曰：「丘已习其曲矣，未得其数也。」有间，曰：「已习其数，可以益矣。」孔子曰：「丘未得其志也。」有间，曰：「已习其志，可以益矣。」孔子曰：「丘未得其为人也。」
有间，有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。曰：「丘得其为人，黯然而黑，几然而长，眼如望羊，如王四国，非文王其谁能为此也！」师襄子辟席再拜，曰：「师盖云《文王操》也。」
在这段描述中，琴师师襄子教孔子弹奏一首曲子。十天后，师襄子让孔子学习其它的曲子，但是孔子却拒绝了。他还未学会这首曲子的弹奏技巧。相信很多人都曾经练过琴，但是如果长时间弹奏同一首曲子，那应该是一件很枯燥的事情。
可是，孔子却甘之如饴，一直不停地练习同一首曲子。最终，孔子从曲子中看到了创造曲子的作者是一位黑黑的皮肤，身材修长的王者。师襄子听到了孔子的描述后，立刻对孔子拜了又拜，并告知孔子这首曲子就是《文王操》。
孔子完全沉浸在了学习之中，将学习当成了一种乐趣，一